Adres IP - czyt. ai pi: - to numeryczny adres komputera. Każdy komputer wchodzący w skład sieci komputerowej posiada unikalny adres IP. Umożliwia to jego identyfikację. Adres IP zwyczajowo przedstawiany jest jako cztery ośmiobitowe liczby (tzw. oktety) oddzielone kropkami. Domyślnym adresem IP dla komputera pracującego pod kontrolą Linuksa, ale nie wchodzącego w skład sieci komputerowej, jest numer 127.0.0.1 .
W przypadku komputerów wchodzących w skład sieci lokalnej, najprostszym sposobem zapewnienia unikalności adresów IP (i jako takiego porządku w sieci) jest nadawanie im adresów, w których zmienia się np. tylko ostatni oktet (numery: xx.yy.zz.0, xx.yy.zz.1, xx.yy.zz.2 i tak dalej, do xx.yy.zz.255). Ponieważ elementy adresu IP są ośmiobitowe, daje to możliwość podłączenia prawie 256 komputerów. "Prawie", gdyż adres xx.yy.zz.0 jest wykorzystywany jako adres sieci, a adres xx.yy.zz.255 jako jej adres rozgłoszeniowy (ang. broadcast address).
Gdy sieć lokalna podłączona jest do Internetu, pojawia się problem, w jaki sposób stwierdzić, który adres jest jeszcze w sieci lokalnej, a który już nie. Służy do tego tzw. maska, określająca, które bity w adresie IP są wspólne dla każdego komputera w tej sieci. W przykładowej sieci z poprzedniego akapitu będą to bity pierwszych trzech oktetów: xx.yy.zz, a więc maska równa jest 255.255.255.0